「MAYDAY」原為法文「m’aider」「幫幫我、救命」的意思,英文取發音變成了「MAYDAY」,源自1923年巴黎機場。 按照國際民航組織(ICAO)規定及慣例,飛行員呼叫「MAYDAY」有3種情況:一是飛機有爆炸危險或者受到威脅;二是航班需要緊急下降;三是在所剩餘油量不能保證飛機持續飛行15分鐘底線時。飛機如果發出「MAYDAY」訊號,其他航班必須服從機場管理,讓遇險飛機優先進場、優先降落。呼救時,遇險機組必須連續呼「MAYDAY」3次,以避免誤會、提醒空管員注意、請求其他航班避讓。依ICAO規定,國際航班油量分成5部分:航路用油、航路備份油、備降用油、等待用油、及航空公司自訂額外等待用油。其中,從著陸機場到備降機場的「備降用油」、或以等待空速在高於機場標高450公尺高度飛行的「等待用油」,各要準備30分鐘。