「MAYDAY」原為法文「m’aider」「幫幫我、救命」的意思，英文取發音變成了「MAYDAY」，源自1923年巴黎機場。 按照國際民航組織（ICAO）規定及慣例，飛行員呼叫「MAYDAY」有3種情況：一是飛機有爆炸危險或者受到威脅；二是航班需要緊急下降；三是在所剩餘油量不能保證飛機持續飛行15分鐘底線時。飛機如果發出「MAYDAY」訊號，其他航班必須服從機場管理，讓遇險飛機優先進場、優先降落。呼救時，遇險機組必須連續呼「MAYDAY」3次，以避免誤會、提醒空管員注意、請求其他航班避讓。依ICAO規定，國際航班油量分成5部分：航路用油、航路備份油、備降用油、等待用油、及航空公司自訂額外等待用油。其中，從著陸機場到備降機場的「備降用油」、或以等待空速在高於機場標高450公尺高度飛行的「等待用油」，各要準備30分鐘。