機型:A350-800,A350-900,A350-1000
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A350是空中巴士為了與波音777和787競爭而設計的長程廣體飛機。因為當波音公司新款飛機波音787計畫公布後,明顯針對空中巴士A330而來。波音787強調省油、環保和更大的續航力刺激了空中巴士當局,在2004年12月年A350計畫正式披露,在與A330做出市場區隔下,又兼具與波音777和787競爭的實力,計畫打造A350為一款中運量的雙引擎長程飛機。
起初,空中巴士仍以一貫的飛機家族理念灌注在新機的設計面,使其在機身、內裝和零件多與A330和A340互通,以期兼顧節省研發成本和縮短生產時程之效。但波音787創新的設計確實帶來市場相當大的迴響,間接對空中巴士A350計畫產生了決定性的影響。在忠實用戶的壓力下,空中巴士在2006年7月17日公布了新的A350XWB計畫來因應。而XWB是來自extra wide body的縮寫。空中巴士捨棄了原先共用機身的想法,將全新為A350打造更寬敞的機身,同時引進更先進的科技,大量導入複合材料用在製造機身和機翼。
全新的A350XWB在設計上主打波音787,標榜有更大的載客量和更遠的續航力;同時因機身更加寬大,空中巴士認為A350還具有與更大的波音777競爭的潛力。果不其然,A350XWB計畫吸引不少買家的目光,縱使價格平均較波音787貴了近1成,但空中巴士還是在計畫公布後不久馬上就收到新加坡航空的20架訂單的大禮。
空中巴士計畫將A350XWB依載客量的大小打造包括A350-800、A350-900和A350-1000等3款尺寸不同的新機。很快的,在5年內,A350新機就迅速累積了超過500架的訂單,但還落後波音787約300架之多;我國的華航也在2008年元月簽署採購14架A350-900的訂單。
分析A350的訂單,以亞洲的航空公司最為捧場,竟佔總數6成以上,其中以中東的阿酋航空(Emirates)和卡達航空(Qatar Airways)兩家航空公司的購買力最為驚人,訂單總數就超過A350總訂單的4分之1。
主要訴求為中客運量長程航線的A350雖然和A380有所不同,但在A350卻可找到許多原為A380所發展出來的先進科技。根據計畫,A350原型機應於2012年亮相試飛,自2013年起開始陸續交機,但生產時程也因故延宕,試飛與交機的時程預估分別順延一年。
A350於2014年正式服役,首架交付於卡達航空。目前A350只有4家客戶,分別為卡達航空、越南航空、芬蘭航空和巴西天馬航空,除此之外,A350還有來自近40家航空公司的訂單,但都尚未交付。
附圖:卡達航空A350-900客機